Chapitre 6

Ambre

Les pas déterminés de Margaux résonnent dans le couloir désert de l’aile est. Il est à peine sept heures du matin, mais nous sommes déjà à la bibliothèque de l’Académie. Ma nuit a été courte, mais productive. J’ai lu et relu chaque document du dossier sur Élise Mayol, noté les incohérences, relevé les contradictions. Je n’ai jamais été du genre à me morfondre dans un coin. Ce n’est pas aujourd’hui que ça va commencer.

— J’ai trouvé quelque chose, chuchote Margaux en me montrant son écran.

Nous sommes penchées sur son ordinateur, nichées dans une aile isolée de la bibliothèque. L’endroit est encore vide à cette heure matinale, mais on n’est jamais trop prudentes.

— Un rapport d’enquête préliminaire, m’explique-t-elle. Daté de novembre dernier. Il parle d’une plainte pour harcèlement déposée par Élise.

— Comment tu as eu accès à ça ?

Elle hausse les épaules avec un petit sourire.

— Disons que l’administration devrait revoir son système de sécurité informatique.

Je parcours rapidement le document. Effectivement, Élise avait porté une plainte formelle contre Chloé et sa bande. Le texte mentionne des « intimidations répétées », des « menaces voilées » et même des « agressions verbales en public ».

— Regarde la dernière page, m’indique Margaux.

Je fais défiler ma lecture. La plainte a été classée sans suite pour « manque de preuves tangibles ». La signature en bas de feuille me saute aux yeux : Alfred Battelier, membre du conseil d’administration.

— Quelle surprise, soupiré-je. Son propre père a enterré l’affaire.

— Et ce n’est pas tout.

Margaux ouvre un second fichier, une liste de témoins potentiels établie lors de l’enquête interne après le suicide d’Élise. Je reconnais plusieurs noms, dont celui de Jules. Il n’est pas le seul de notre promotion actuelle. Nathan y figure aussi, ainsi que plusieurs autres étudiants que je croise chaque jour dans les couloirs.

— Toutes ces personnes savaient, murmuré-je. Elles ont toutes été interrogées.

— Mais regarde les conclusions.

Margaux affiche un écran d’erreur.

— Le fichier est verrouillé, m’explique-t-elle. Je n’ai pas réussi à y accéder, même avec les codes que j’ai trouvés. Il faut une autorisation spéciale.

— Qui peut barricader un dossier comme ça ?

— Seuls le doyen ou un membre du conseil d’administration en ont le pouvoir.

Nous échangeons un regard entendu. Alfred Battelier, encore.

— C’est une affaire d’influence, conclut Margaux en refermant son ordinateur. Il y a quelqu’un qui ne veut pas que la vérité éclate.

Je réfléchis à tout ce que je viens d’apprendre. Jules figurait sur cette liste de témoins. Il n’a jamais nié avoir connu Élise, m’a même dit l’apprécier. Mais il ne m’a jamais parlé de cette enquête, de cette plainte, de son implication dans toute cette histoire.

— Il y a quelqu’un d’autre qui pourrait nous aider, reprend Margaux. Hannah Matteï. Elle était la colocataire d’Élise, en première année l’an dernier. Elle est en deuxième année maintenant, section danse.

— Tu as discuté avec elle ?

— Pas encore, mais j’ai appris qu’elle n’était pas à l’Académie quand… quand c’est arrivé. Elle était rentrée chez ses parents pour les vacances.

Je consulte ma montre. Mon premier cours commence dans une heure.

— Elle pourrait savoir des choses que personne d’autre ne sait, poursuit Margaux. Sur Élise, sur sa relation avec Chloé, sur…

— Sur Jules, complété-je à sa place.

Le silence s’installe entre nous. Je n’ai pas pris ses appels, à ses messages. Je l’ai évité dans les couloirs. Pas parce que j’ai peur de l’affronter, mais parce que j’ai besoin de comprendre ce qui s’est passé avant de lui faire face.

— Tu vas devoir lui parler, à un moment ou un autre, dit doucement Margaux.

— Je sais. Mais d’abord, je veux des réponses.

— Et s’il pouvait t’en donner ?

— Il a eu sa chance. Il aurait dû me parler de tout ça avant… avant Paris.

Avant qu’on ne fasse l’amour dans cette chambre d’hôtel. Avant que je ne lui donne ce que je n’avais jamais donné à personne. Les mots restent coincés dans ma gorge.

— Il souffre, Ambre. je l’ai croisé hier. Il avait l’air éteint.

— Je ne souhaite pas en parler maintenant, dis-je en refermant mon carnet. Je dois aller en cours. On se retrouve à la pause déjeuner pour chercher Hannah ?

— Ça marche.

Tandis que je rassemble mes affaires, mon téléphone vibre dans ma poche. Un message s’affiche sur l’écran : 

« Jules – 7 appels manqués. »

Je l’ignore et range mon portable. Je ne suis pas prête à l’entendre. C’est trop tôt.

Le campus s’anime peu à peu alors que je me dirige vers l’amphithéâtre. Le cours de théorie musicale n’est pas mon préféré, mais je prends consciencieusement des notes. Mon père ne s’est pas saigné aux quatre veines pour que je me laisse distraire, même par une affaire aussi troublante que celle d’Élise Mayol.

À la fin du cours, je remarque Sorin Petrescu qui m’attend à la sortie. Son regard est grave, presque soucieux.

— Mademoiselle Delgado, puis-je vous parler un instant ?

Je le suis à l’écart des autres étudiants. Il m’observe avec attention, comme s’il cherchait à lire en moi.

— Je voulais prendre de vos nouvelles après… après votre retour de Paris.

Je me raidis imperceptiblement. Est-il au courant pour Jules et moi ? Pour le dossier que j’ai reçu ?

— Tout va bien, monsieur. Merci de vous en inquiéter.

— Ma porte vous est ouverte si vous avez besoin de parler.

Son ton est sincère, mais je reste sur mes gardes. Dans cette école, je ne sais plus qui est digne de confiance. C’est pourtant la seconde fois qu’il me propose son aide.

— J’y penserai.

Il hésite, comme s’il voulait ajouter quelque chose, puis se ravise.

— Votre performance à Paris était remarquable. Ne laissez pas les… distractions vous détourner de votre potentiel.

Sur ces mots touchants, il tourne les talons et disparaît dans la foule d’étudiants.

Je retrouve Margaux à la cafétéria, comme prévu. Elle a l’air agitée, ses lunettes glissant sur son nez à chaque mouvement brusque.

— J’ai trouvé Hannah, m’annonce-t-elle en mordant dans son sandwich. Elle a accepté de nous rencontrer après son cours de danse contemporaine.

— Comment as-tu réussi à la convaincre ?

— Je lui ai dit que nous avions des questions sur Élise. Elle a hésité, puis a adit « oui ». Elle semblait… soulagée.

— Soulagée ?

— Comme si elle attendait que quelqu’un vienne l’interroger depuis longtemps.

Cette remarque me trouble. Hannah portait-elle un fardeau qu’elle n’avait pas pu partager jusqu’à présent ?

— Elle nous retrouve au petit café près de la patinoire à dix-sept heures, poursuit Margaux.

— Parfait. On finit les cours à seize heures trente. Après, je suis libre jusqu’à mon service ce soir.

— Tu travailles jusqu’à quelle heure ?

— Vingt-trois heures. Hugo m’a prévenue qu’il y aurait du monde ce soir, match de hockey oblige.

Je repense à la patinoire, à la première fois que j’y ai vu Jules, à l’aisance avec laquelle il glissait sur la glace. Un pincement au cœur que je m’efforce d’ignorer.

Mon après-midi est chargé. Cours de chant avec Maëlle Renaud, qui me fait travailler plus dur que jamais, comme si elle devinait que j’ai besoin de me concentrer sur autre chose que mes problèmes personnels. Puis une séance d’expression scénique où je m’applique à incarner un personnage aussi éloigné de moi que possible. L’art de devenir quelqu’un d’autre, ne serait-ce que pour quelques heures.

À seize heures trente, on est enfin libre. Margaux sort un petit carnet de sa besace, l’air malicieux.

— J’ai préparé quelques questions pour Hannah, m’explique-t-elle tandis que nous marchons vers le café. Sur Élise, sur sa relation avec Chloé, sur les événements qui ont précédé son suicide.

— Et sur Jules ?

— Oui, aussi sur lui. Sur son amitié avec Élise, sur son comportement après… après ce qui s’est passé.

Le petit café est presque désert à cette heure. Nous choisissons une table à l’écart, près de la fenêtre qui donne sur les montagnes. Le paysage est à couper le souffle, mais je n’ai pas la tête à l’admirer aujourd’hui.

Hannah arrive avec quelques minutes de retard, essoufflée comme si elle avait couru. C’est une fille mince aux longs cheveux bruns relevés en chignon, typique des danseuses. Son visage est avenant, mais ses yeux trahissent une tristesse profonde.

— Désolée pour le retard, s’excuse-t-elle en prenant place face à nous. Le professeur Martinez nous a retenues plus longtemps que prévu.

— Pas de problème, la rassuré-je. Merci d’avoir accepté de nous rencontrer.

Elle hoche la tête, mal à l’aise.

— Margaux m’a dit que vous vouliez me parler d’Élise.

— Oui, confirmé-je. Nous essayons de comprendre ce qui lui est arrivé.

Hannah jette un regard nerveux autour d’elle, comme si elle craignait d’être observée.

— Pourquoi maintenant ? Ça fait des mois que…

— Parce que l’histoire n’est pas claire, explique Margaux. Il y a trop de zones d’ombre, trop de questions sans réponse.

Hannah nous dévisage longuement, semblant évaluer si elle peut nous faire confiance.

— Qu’est-ce que vous savez déjà ? demande-t-elle finalement.

— Nous savons qu’Élise a déposé une plainte pour harcèlement contre Chloé Battelier quelques semaines avant son suicide, réponds-je. Une plainte qui a été classée sans suite par le père de Chloé lui-même.

— Et qu’il y a eu une enquête interne après sa mort, ajoute Margaux. Mais les conclusions ont été verrouillées.

Hannah soupire, comme si un poids invisible pesait sur ses épaules.

— Ce n’est pas une surprise. Personne n’a jamais voulu entendre la vérité.

— Quelle vérité, Hannah ? demandé-je doucement.

Elle hésite, ses doigts jouant nerveusement avec la tasse de thé qu’elle vient de commander.

— Élise n’était pas dépressive. Elle n’était pas fragile. Elle était… lumineuse. Forte. Déterminée. Mais ils l’ont brisée.

— Que s’est-il passé ?

— Chloé l’a prise en grippe dès le début de l’année. Parce qu’Élise était talentueuse, parce qu’elle attirait l’attention des professeurs… et parce qu’elle était proche de Jules.

Mon cœur rate un battement à la mention de son nom.

— Proche comment ? interroge Margaux, me voyant incapable de formuler la question.

— Ils étaient amis. De bons amis. Ils avaient le même amour pour la musique, la même sensibilité. Jules l’aidait pour ses compositions, elle l’aidait pour ses chorégraphies.

— Est-ce qu’ils étaient… plus que des amis ? parvins-je à articuler.

Hannah secoue la tête.

— Non. Pas de ce que je sais, en tout cas. Mais Chloé était persuadée du contraire. Elle était… obsédée par Jules. Elle ne supportait pas qu’il puisse être proche d’une autre fille.

— Alors elle s’en est prise à Élise, murmuré-je.

— Ça a commencé par des petites choses. Des remarques désobligeantes en cours, des rumeurs dans les couloirs. Puis c’est devenu plus sérieux. Ses affaires qui disparaissaient, des menaces anonymes, des humiliations publiques.

— Pourquoi Élise n’a-t-elle pas réagi plus tôt ?

Hannah hausse les épaules avec un sourire triste.

— Elle l’a fait. Elle en a parlé aux professeurs, au doyen. Personne ne l’a prise au sérieux. Jusqu’à ce qu’elle dépose cette plainte formelle.

— Que s’est-il passé ensuite ?

— La plainte a été rejetée, comme vous le savez. Et les choses ont empiré. Chloé se doutait qu’elle ne risquait rien. Son père veillait sur elle.

— Et Jules ? demandé-je, la gorge serrée. Qu’a-t-il fait pendant tout ce temps ?

Hannah détourne le regard, comme si ma question la mettait mal à l’aise.

— Jules a… il a essayé de l’aider, à sa façon. Il a confronté Chloé plusieurs fois. Mais…

— Mais ?

— Il était pris entre deux feux. Jules voulait protéger Élise, mais il était lié à Chloé par leur histoire. Elle était très possessive, jalouse même, et il craignait qu’en intervenant ouvertement, il ne fasse empirer les choses pour Élise. Chloé a un pouvoir considérable dans cette école, grâce à son père. Il avait peur que ses actions se retournent contre Élise plutôt que de l’aider.

— Alors il a abandonné ? lâché-je avec amertume.

— Non, pas exactement. Il lui a conseillé plusieurs fois d’alerter la direction. Mais Élise hésitait. Elle craignait que tout cela ne fasse qu’empirer les choses, que personne ne l’écoute vraiment, ou pire, qu’on retourne la situation contre elle. Alors elle a choisi de rester discrète, espérant que ça finirait par passer. Mais ce n’est pas arrivé.

Je comprends Élise mieux que je ne l’aurais cru.

— Que s’est-il passé pendant les vacances ? demande Margaux. Quand tu es rentrée chez tes parents ?

Hannah ferme brièvement les yeux, comme si le souvenir était trop douloureux.

— Élise devait rentrer chez elle aussi, mais elle a changé d’avis au dernier moment. Elle m’a dit qu’elle avait quelque chose à régler ici. Je ne sais pas ce que c’était exactement. Nous nous sommes parlé au téléphone le soir du réveillon. Elle avait l’air… déterminée. Pas désespérée, pas du tout. Elle m’a dit qu’elle avait trouvé quelque chose d’important, qu’elle allait pouvoir se défendre enfin.

— Et deux jours plus tard… commencé-je.

— On l’a retrouvée dans sa baignoire, les veines ouvertes, termine Hannah, la voix brisée. Ça n’a jamais eu de sens pour moi. Élise n’était pas suicidaire. Elle se battait. Elle avait des projets, des rêves…

— Tu penses qu’il s’est passé autre chose ? demande Margaux.

Hannah ne répond pas tout de suite. Elle semble peser ses mots, mesurer les conséquences de ce qu’elle s’apprête à dire.

— Je n’ai jamais cru à la thèse du suicide, finit-elle par admettre.

Un frisson glacé me parcourt l’échine.

— Tu penses qu’elle a été…

Je n’arrive pas à prononcer la suite.

— Je ne sais pas ce qui s’est passé, dit Hannah. Je sais juste que la Élise que je connaissais n’aurait jamais fait ça. Jamais. Mais j’ignore à quel point ils l’ont usée. Elle était douée pour minimiser son mal-être.

— As-tu partagé tes doutes avec quelqu’un ? l’interroge Margaux.

— J’ai essayé. J’ai parlé à la police, au doyen… personne ne m’a écoutée. L’affaire a été classée comme un suicide, point final. J’ai même failli être renvoyée pour « propagation de rumeurs nuisibles à la réputation de l’établissement ». Un suicide qui est la conséquence de harcèlement n’est plus un suicide….

— Et Jules ? demandé-je à nouveau. Que pensait-il de tout ça ?

Hannah me regarde longuement avant de répondre.

— Il était dévasté. Il n’est pas venu en cours pendant des semaines après… après ce qui est arrivé. Quand il est revenu, il n’était plus le même. Il s’est renfermé sur lui-même, a coupé les ponts avec la plupart de ses amis. Nathan a essayé de le ramener dans leur groupe, mais Jules a refusé.

— Il se sentait coupable, murmuré-je.

— Je crois, oui. Je pense qu’il n’a jamais cessé de se reprocher de ne pas avoir fait plus pour Élise.

— J’ai entendu parler d’un groupe WhatsApp, où ils se moquaient tous d’elle, risqué-je, en me souvenant des allusions dans le dossier.

Hannah hoche la tête, le regard sombre.

— Oui, c’était horrible. Chloé avait créé ce groupe où presque tous les élèves de leur cercle étaient inscrits. Ils y partageaient des photos prises en cachette d’Élise, des montages humiliants, des moqueries… La police a récupéré toutes ces conversations lors de l’enquête.

— Est-ce que Jules y participait activement ? demandé-je, la gorge serrée.

— Je n’ai jamais vu le contenu. Seule la police y a eu accès. Mais je suis au courant qu’il était dans ce groupe, comme tous les autres de leur bande. À quel point il était impliqué ? Je l’ignore. Ce que je sais, c’est qu’il a rompu avec Chloé avant la mort d’Élise. Ça a fait jaser dans toute l’Académie.

Cette nouvelle information me surprend.

— Ils se sont séparés à cause de son comportement envers Élise ?

— C’est ce qu’on disait. Mais Chloé a prétendu que c’était elle qui l’avait quitté. Tu connais ce genre de filles… elles ne supportent pas l’idée d’être rejetées.

Ses paroles résonnent en moi comme un écho lointain. Je revois Jules me confier ses doutes, sa culpabilité, sans jamais m’en expliquer l’origine. Je comprends maintenant pourquoi mon histoire l’a tant touché, pourquoi il semblait si déterminé à m’aider face à Chloé. Il tentait de se racheter.

— Est-ce que… est-ce qu’il y a autre chose que tu penses que nous devrions savoir ? demande Margaux.

Hannah hésite à nouveau.

— Élise tenait un journal. Elle y notait tout ce qui lui arrivait, les incidents avec Chloé, ses conversations avec l’administration… Après sa mort, je l’ai cherché partout dans notre chambre. Il avait disparu.

— Disparu ? répété-je.

— Comme s’il n’avait jamais existé. Pourtant, je sais qu’elle écrivait dedans tous les soirs. C’était une sorte de rituel pour elle.

La perte de ce carnet ajoute une nouvelle pièce au puzzle. Quelqu’un avait intérêt à ce que les pensées d’Élise ne soient jamais connues.

— Hannah, intervient Margaux, est-ce que tu crois que ce journal pourrait toujours se trouver quelque part ?

— Je n’en sais rien. J’ai cherché partout, vraiment partout. Mais Élise était prudente. Elle avait peut-être une cachette que j’ignorais.

Je réfléchis à toutes ces informations. Le puzzle commence à prendre forme, mais il manque encore des pièces cruciales.

— Une dernière question, dis-je. Est-ce que tu es au courant de ce qu’Élise avait découvert juste avant sa mort ? Cette chose importante dont elle t’a parlé au téléphone ?

Hannah secoue la tête avec regret.

— Non, elle voulait en discuter en face-à-face, à mon retour. Elle m’a simplement dit que ça changerait tout, que ça lui permettrait enfin de se défendre contre Chloé.

Notre conversation est interrompue par la sonnerie de mon portable. C’est Hugo, mon collègue de la patinoire.

— Je dois y aller, annoncé-je en consultant l’heure. Mon service commence dans vingt minutes.

— Je comprends, dit Hannah en se levant à son tour. Faites attention à vous, ajoute-t-elle avec une gravité qui me trouble. Si vous continuez à fouiller, vous pourriez réveiller des fantômes que certains préféreraient laisser dormir.

Son choix de mots me glace le sang.

— Hannah, tu as reçu des menaces, toi aussi ? demande Margaux, semblant faire le même rapprochement que moi.

Elle acquiesce silencieusement.

— Plusieurs fois. C’est pour ça que j’ai fini par abandonner mes recherches. Je ne pouvais plus supporter cette pression constante, cette peur…

— Qui te menaçait ? insisté-je.

— Je ne sais pas. Les messages venaient toujours de numéros anonymes, de comptes sans nom.

Nous nous regardons, saisies par l’ampleur de ce que nous venons de découvrir. 

— Soyez prudentes, répète Hannah en nous quittant. Cette école cache plus de secrets que vous ne l’imaginez.

Sur le chemin de la patinoire, je repense à tout ce que Hannah nous a révélé. L’image de Jules se transforme dans mon esprit, devenant plus complexe, plus nuancée. Il n’est ni le héros que j’ai cru voir à Paris, ni le lâche que j’ai imaginé ces derniers jours. Il est simplement humain, avec ses faiblesses, ses remords, ses contradictions.

Mais une question continue de me hanter : qu’avait découvert Élise avant sa mort ? Quel secret était si important qu’il valait la peine de faire disparaître un journal intime, de verrouiller des dossiers, d’envoyer des menaces anonymes ?

Mon téléphone vibre à nouveau. Je m’attends à voir le nom de Hugo s’afficher, mais c’est celui de Jules qui apparaît sur l’écran. Mon cœur s’accélère malgré moi.

Cette fois, je ne rejette pas l’appel. Je ne décroche pas non plus. Pas encore. D’abord, je dois comprendre toute l’histoire. Ensuite seulement, je pourrai l’affronter, lui et ses explications.

Car une chose est désormais certaine : la mort d’Élise Mayol n’était pas un simple suicide. C’était quelque chose de bien plus sombre, de bien plus complexe.

Et je suis déterminée à découvrir la vérité, quel qu’en soit le prix.

Chapitre 7